在中國早期的典籍中，“玫瑰”是玉石或寶珠的名字?！墩f文解字》認為“玫”作為一個名詞是“火齊珠”或“美石”之名，“瑰”則與之同義，而且能作形容詞來形容事物圓潤美好的樣子?！对娊洝の缄枴吩唬骸昂我再浿?？瓊瑰玉佩?！边@里“瑰”就是指“美石”?？兹凇懊惮I隱曜，美玉韜光”之句中，“玫琁”與“美玉”相對，也是用“玫”的古義。較早把“玫瑰”合用的當數《韓非子》一書。在記載“買櫝還珠”的典故時，《韓非子》曰：“楚人有賣其珠于鄭者，為木欄之柜，薰桂椒之櫝，綴以珠玉，飾以玫瑰，輯以羽翠，鄭人買其櫝而還其珠”。這個楚人用各種珍寶精心裝飾盛珍珠的容器，其中就有可能與其所賣之珠同樣珍貴的“玫瑰”，難怪鄭人要“買其櫝而還其珠”了。

到了漢代，“玫”與“瑰”同時使用的例子就多了。司馬相如在《子虛賦》中說：“其石則赤玉玫瑰，琳珉昆吾”；在《上林賦》中又說：“玫瑰、碧琳、珊瑚叢生”。這些“玫瑰”還都是指美玉寶珠。正如顏師古所言：“玫瑰，美玉名也?！蛟?，珠之尤精者曰玫瑰?！辈贿^晉人葛洪所撰《西京雜記》載漢代樂游苑里曾經長出一株“玫瑰樹”：“樂游苑自生玫瑰樹，樹下多苜蓿?！边@大概是古人首次將“玫瑰”與植物聯系在一起。

筆者認為，“梅槐”“玫瑰”“徘徊”都是因為發音相近而產生的異名。也就是說，這種花卉最初被賦予了與上述名稱發音相近的一個名稱，隨著空間和時間的變化，它在發音上出現了變異，而不同時地的人則用文字把他聽到的發音固定了下來，如此一來就產生了上述不同的名稱。進而又有人根據這些不同的名稱再把它的某一種特性附會上去。例如說它生在梅與槐之間故名梅槐，說它因香氣裊裊故名徘徊，說它的花朵像寶石故名玫瑰都是如此。可為什么“玫瑰”一名最終能戰勝其他名稱而得到普遍認可呢？首先當然是因為“玫瑰”一詞非常典雅，很早就具有獨特的文化意蘊。其次也說明這個“附會”要比其他的更抓住了“玫瑰”玉石與玫瑰花的共性。